川上恵(沙羅けい)の芸術村
エッセー	旅	たわごと	出版紹介
にゅう麺 　　　　　龍野へ行ってきた。 　　　　　気がとおーくなるほど昔に行って以来だ。播磨の小京都はずいぶん美しい町になっていた。 　　　　　あっちにも小京都、こっちにも小京都。 　　　　　町が整形美女のようになって、少しつまらないなあ……。 　　　　　昔は醤油の香りが漂っていたのに。 　　　　　弟夫婦と旅をするのも、ずいぶん久しぶりだ。 　　　　　年齢と共に兄弟が恋しくなるのかもしれない。仲良きことは美しき哉である。 　　　　　紅葉のシーズンとあって、龍野城や名園の聚遠亭は人でいっぱいだ。 　　　　　早々に退散をする。 　　　　　「龍野に来たら揖保の糸やな」、麺類に目がない弟はキョロキョロ辺りを探している。 　　　　　「今の時期やったら、にゅう麺やね。龍野醤油も有名やしね」 　　　　　揖保川の軟水が美味しい醤油をつくるのだという。 　　　　　醤油の自動販売機があるのも珍しい光景である。 　　　　　にゅう麺は美味しかった。 　　　　　食後、城下の町を歩いていると、一軒の骨董店があった。 　　　　　古いもの大好き人間の弟は、さっそく暖簾をくぐった。 　　　　　店の奥には、弟の欲しがっていた箱火鉢が、落ちついたあめ色の光沢を放っていた。 　　　　　「これ買うわ」 　　　　　値段の交渉もせず、弟は買った。弟は満面の笑みを浮かべ、義妹は眉間に皺をよせた。 　　　　　さっそく梱包してもらい、車に積んだ。 　　　　　「龍野でえらい買い物したねえ。けど知ってる？　炭代、一冬で４、５万かかるねんで」 　　　　　「ええっ！」と言ったきリ、義妹は口をつぐんでしまった。 　　　　　聞こえているのか、いないのか、弟は「にゅう麺、うまかったな」と言った。 　　　　　「しょうゆ饅頭というのも、食べとかなあかんな」、夫がハンドルを握りながら言った。 　　　　　気がつけば、三木露風の「赤とんぼ」の歌碑の前に立つのを忘れていた。 　　　　　赤とんぼのメロディーが流れるのに……。