水族館はいかが？

　　　　　 暑さのせいか、急に水族館へ行きたくなった。
　　　　　 悠然と泳ぐ魚の群れをぼんやりと眺めていたい。

　　　　　　　　友人から、和歌山の自然博物館はいいよ、名前は博物館なんだけれど水族館なの。
　　　　　　　　魚たちを独り占めできるよと、教えられていた。
　　　　 　それって入場者があまりないってこと？

　　　　　　　　ジュゴンもジンベエザメもいないけれど、１５メートルの水槽の中では、
　　　　　 エイや巨大なロウニンアジなどが、ゆったりと泳いでいる。
　　　　　 和歌山県沖を流れる黒潮の魚たちである。

　　　　　　　　水槽の前の椅子に座りながら、海中に身を置くような臨場感を堪能する。
　　　　　　　　観客は夫と二人だけという贅沢。
　　　　　　　「魚どうし、ようぶつからんことやなあ」
　　　　　　　　夫は感心しきりである。

　　　　　　　　私はイワシの水槽の前に釘づけになる。
　　　　　　　　イワシの回遊の様は美しい。
　　　　　 きらきらと輝いて、まるで宝石をばらまいたようだ。
　　　　　 ただ泳ぐことだけが目的の、シンプルさが美しい。

　　　　　　　　そしてカイカムリ。
　　　　　　　　小さな蟹が海綿を背負っているのだ。
　　　　　 敵から身を守るためだという。その知恵、健気さに、
　　　　 「偉いねえ、あまり重いものを背負いなさんなや。疲れるから」と
　　　　　　　　ガラス越しに声をかける。
　　　　　　　　カニはことりとも動かない。

　　　　　　　　
　　　　　　　　ふと大阪の堺市にあった、大浜水族館が思い出された。
　　　　　　　　あれは小学校２年生の遠足だった。
　　　　　　　　初めて見る水族館は、まるで竜宮城だった。
　　　　　　　　ガラス窓の向こうに、鯛や海亀が泳いでいた。

　　　　　　　　蛸壺から蛸が這い出し、丸い吸盤がガラスに張り付いていた。
　　　　　　　　足の長い蟹が砂の上を動きまわるが、足が一本とれていて、
　　　　　 子供心にもせつなかった。

　　　　　　　　私達は四角い窓に顔をくっつけ、海の中の世界に魅了された。
　　　　　　　　現在のように設備の整った水族案ではなかったが、大阪で唯一の水族館だった。
　　　　　　　　マンタもラッコもジュゴンも、その存在すら知らなかったが、
　　　　　 それでも私達は満たされていた。
　　　　　　　　水槽のガラスが、私たちの吐く息で、子供の数だけ丸く白く曇った。